Die Pilzerkrankung betrifft Zehen- und Fußnägel. In die Hornschicht dringen Spross-, Hefe- oder Fadenpilze ein und zerstören die Nagelstruktur. Besonders anfällig sind Menschen mit einer schlechten Immunabwehr. Krankheiten wie Diabetes mellitus, Durchblutungsstörungen und Nagelekzemen können das Infektionsrisiko ebenso steigern. Eine Infektion mit einer Nagelmykose bzw. Nagelpilz wird durch feuchtes Milieu begünstigt. Daher finden sich der Erreger gehäuft in Schwimmbädern und Saunen.
Zehennägel befinden sich in einem feucht-warmen Klima, in Socken und Schuhen verpackt sind sie daher häufiger von Nagelpilz betroffen. Zum einen ist Glanzlosigkeit ein Kennzeichen für einen erkrankten Nagel. Weiterhin tauchen weiße oder gelbliche Verfärbungen auf. Auch Symptome wie gelbe, weiße, oder grau-braune Flecken in den Nägeln sind Anzeichen für eine Infektion mit Nagelpilz. Bei einer Nagelpilzerkrankung kann sich ebenfalls die Nagelplatte unnormal stark verdicken. Finden sich ein oder mehrere dieser sehr unterschiedlichen Symptome an einem Nagel, sollten Betroffene umgehend einen Spezialisten aufsuchen.
Der Hautarzt nimmt vom veränderten Nagel eine Probe. Er schabt Hornteile ab und legt mit ihnen eine Kultur an. Drei Wochen später zeigt die Pilzkultur an, ob ein Pilzbefall der Probe vorliegt und welche Nagelpilzart sich in die Hornschichten des Nagels eingegraben hat. Nach diesem Befund schließt sich eine gezielte Behandlung des Nagelpilzes mit Medikamenten und medizinischen Nagellacken an. Medikamente bekämpfen die Pilzinfektion über die Blutbahn zusätzlich wirken Lacke von außen, indem sie in den Nagel eindringen und den Pilz zum Absterben bringen. Eine Behandlung der Infektion kann lange dauern. Zwischen 6 Monaten bis hin zu einem ganzen Jahr braucht es, bis Finger- und Zehennägel wieder vollständig gesund nachgewachsen sind.
Geduld ist daher eine der wichtigsten Grundsäulen der Behandlung. Behandelt man einen infizierten Nagel nicht ausreichend, kann es zur vollständigen Zerstörung der betroffenen Nägel kommen bis hin zum Ausfallen.